Un des principaux problèmes environnementaux en Ethiopie est la dégradation des terres qui se manifeste sous forme d’érosion, de formation de rigoles, de perte de fertilité et de perte sévère d’humidité du sol. L’échelle de cet aménagement non durable du sol s’est agrandie en raison de la mauvaise gestion de la terre telle que la déforestation, le surpâturage, la culture excessive et les pratiques agricoles inappropriées sans appliquer de mesures de conservation du sol. Ce problème a été attribué en partie au manque de droits de propriété foncière. Les paysans ont le droit d’utiliser la terre mais n’ont pas le droit de transférer la propriété de la terre à d’autres dans le cadre de la vente ou d’échange contre une autre propriété.
Conscient de l’importance du problème, en 2000, l’ Amhara National Regional State (ANRS) a présenté la proclamation sur l’Administration et l’Usage des Terres Rurales (Proclamation No. 46/2000) en dépit de l’absence d’une telle politique au niveau fédéral (ANRS, 2000). La proclamation définissait le droit de possession et le droit d’usage, les droits de location et d’héritage de l’exploitation des terres. Les objectifs déclarés des politiques sont d’assurer les droits d’exploitation foncière à long terme des propriétaires terriens et d’encourager la productivité et le développement durable. Elle vise aussi à initier un sens de sécurisation des droits entre les exploitants terriens afin de les encourager à sauvegarder le sole et soutenir ainsi sa productivité. A la suite de la proclamation, des activités de certification des terres ont été menées dans la Région. En conséquence, environ deux millions de ménages disposant de plus de 2 millions d’hectares de terres se sont vu attribuer un premier carnet de certification jusqu’en 2009.
Toutefois, les opinions divergent quant aux effets de la certification des terres. Hoben (2000) déclare que le système actuel a des effets nuisibles sur la productivité agricole et la conservation des ressources naturelles parce qu’il ne garantit pas la sécurité de tenure et sape la motivation. Les controverses entre l’objectif de la proclamation et ce qui se passe réellement sur le terrain doivent être étudiées.